白黒のまだら模様と長い冠羽が目立つ、日本の川や山地の湖にすむカワセミの仲間です。
頭や翼の上面は白と黒から灰色のまだら模様で、長い冠羽があります。オスは胸の斑点に黄褐色や赤褐色が混じりますが、メスにはありません。
日本の亜種ヤマセミは一年を通じてつがいごとに縄張りを持ち、土の崖に横穴を掘って巣を作ります。主に魚を食べます。
絶滅のおそれの評価は、まだ掲載していません。