アフリカに広く分布する小鳥です。オスの羽色やくちばしの色には地域差があり、オスはホオアカコビトウの歌をまねることで知られています。
繁殖期のオスの羽は地域型により青緑色、紫色、または青鉄色を帯びます。くちばしも白色か赤色で、脚は橙色から赤色です。
地上で草の種やシロアリを食べ、主にホオアカコビトウの巣に卵を託します。オスは宿主の歌をまねます。
絶滅のおそれの評価は、まだ掲載していません。