黒い上面と赤いとさか、腰、下面をもつ大型のキツツキです。木の幹を掘り、甲虫の幼虫を探します。
上面は黒く、頭には赤いとさかがあり、腰と下面も赤色です。オスとメスで頭部の模様が異なります。
幹の低い位置や大枝を強くつつき、大型の甲虫や木に穴をあける甲虫の幼虫を探して食べます。
大きな木の幹にオスとメスで穴を掘り、巣として使います。
基亜種のメスはオスに似ていますが、淡い黄褐色の頬の帯が首の側面から肩まで幅広く伸びます。
絶滅のおそれの評価は、まだ掲載していません。