チャックウィルヨタカは、茶色のまだら模様で林にまぎれる夜行性の鳥です。夕暮れに飛ぶ虫を捕らえ、北米で繁殖して冬は南へ移動します。
茶色のまだら模様が乾いた林になじみ、口の周りには獲物を口へ導く硬い羽が並びます。大きく開く口も特徴です。
主に夕暮れや夜明けに飛ぶ虫を捕らえます。満月や街灯で明るい夜には、夜の長い時間を採餌することがあります。
巣を組まず、落ち葉や松葉の間、または土の上に直接卵を産みます。卵は1〜4個で白色から灰色、暗い斑があり、抱卵期間は20〜21日です。ひなは淡い褐色の長い綿羽に包まれ、ふ化したときには目が開いていて歩けます。
主にガ、甲虫、トンボなどの飛ぶ昆虫を食べます。ごくまれに小鳥やコウモリを捕らえることもあります。
頭は大きく平らで、翼と尾が長いです。成鳥のオスは外側の尾羽に細い白い部分があり、メスでは尾羽の先に淡い黄褐色の斑が見られます。
絶滅のおそれの評価は、まだ掲載していません。