カワリリスは尾の長い樹上性のリスで、亜種ごとに毛色や模様が大きく変わります。中米の森林や開けた林に暮らします。
体毛は光沢があり、尾は長くふさふさしています。背の色は黒っぽい色から赤茶、黄灰色、白まで亜種によって異なり、縞や額の斑がある場合もあります。
主に朝に活動し、単独で樹上生活します。高い木の枝分かれに巣を作り、木々の間を走ったり跳んだりして移動します。
絶滅のおそれの評価は、まだ掲載していません。