ホシヨタカは、乾いた草地や低木地にすみ、日中は落ち葉にまぎれて地面で休む夜行性の鳥です。
オスとメスの羽色はよく似ています。背は灰褐色から砂色で細かな斑点があり、頭や肩には星のような斑や筋、喉の両側には白斑があります。
昼は落ち葉の上で休み、乾いた低木地、草地、石の多い半砂漠などを利用します。オスは夕暮れや明け方に地上から鳴くことがあります。
カマキリ、ガ、甲虫、バッタなどの昆虫を食べます。
オスもメスも、翼の外側の4枚の風切羽に白斑があり、最も外側の尾羽の先には細い淡色部分があります。首の後ろには帯模様がありません。
若鳥は成鳥に似ていますが、背の模様がやや少なく、赤褐色を強く帯びます。
絶滅のおそれの評価は、まだ掲載していません。